Para participar do programa de financiamento estudantil, o aluno deve fazer a inscrição no site oficial do FIES, conforme prazos oficiais estipulados via edital, e esperar ser aprovado. Se cumprir todas as exigências, o candidato firmará um acordo e assinará um contrato de financiamento no Banco do Brasil ou na Caixa Econômica Federal. Com opções atrativas, o programa é muito vantajoso, já que oferece uma taxa de juros de 6,5% ao ano. Frente aos financiamentos estudantis privados que existem no Brasil, o FIES é um dos mais baixos do mercado. O valor final financiado da bolsa FIES depende diretamente da renda do aluno, variando entre 50%, 70% e 100%.

Cursos voltados para a formação de professores, como licenciaturas e pedagogia, são prioritários na aprovação do financiamento – além das engenharias e das graduações na área da saúde, como enfermagem e medicina. A concessão do benefício também prioriza estudantes em cursos de municípios com baixo IDH (Índice de Desenvolvimento Humano).